¿Por qué una palabra pierde el sentido si la repites muchas veces?
Por Equipo editorial de Introspekta · Publicado el · 4 min de lectura
Prueba: di «mesa» en voz alta muchas veces seguidas, rápido. Mesa, mesa, mesa, mesa… A partir de cierto momento, la palabra empieza a sonar extraña, como si fuera un ruido sin sentido o una palabra de otro idioma.
Se llama saciedad semántica y los psicólogos la describieron hace más de un siglo.
Qué está pasando
Cada vez que oyes o dices una palabra, se activa en tu cerebro su significado. Si la repites sin parar, esa conexión se «cansa», igual que dejas de notar un olor cuando llevas un rato en una habitación. Durante unos segundos, el sonido sigue llegando, pero el significado responde cada vez menos.
En 1907, dos psicólogas estadounidenses ya describieron que, al mirar una palabra fijamente durante mucho rato, perdía su significado y se volvía «un conjunto de letras». En los años sesenta se midió por primera vez cómo se debilitaba el significado tras repetir una palabra en voz alta.
El primo del déjà vu: el jamais vu
Esa sensación de que algo muy familiar se vuelve extraño tiene un nombre: jamais vu, «nunca visto». Es lo contrario del déjà vu.
Un equipo de investigadores pidió a estudiantes que escribieran la misma palabra una y otra vez. Muchos paraban porque la palabra empezaba a parecerles rara o incluso dudaban de si estaba bien escrita. El estudio ganó el premio Ig Nobel de Literatura en 2023, un galardón que premia investigaciones que primero hacen reír y luego hacen pensar.
¿Para qué sirve?
Una idea es que este «cansancio» sea útil: avisa a tu cerebro de que algo se está repitiendo demasiado y te empuja a cambiar de actividad. Por eso suele aparecer cuando haces algo de forma muy repetitiva.
Se pasa enseguida. En cuanto dejas de repetir la palabra y vuelves a usarla en una frase normal, recupera todo su sentido.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama cuando una palabra pierde el sentido al repetirla?
Saciedad semántica. Es temporal y le pasa a todo el mundo.
¿Por qué una palabra escrita también se ve rara?
Si la miras o la escribes muchas veces, pasa algo parecido: el significado se debilita y solo ves letras. Se relaciona con el jamais vu.
¿Es un problema de memoria?
No. Es un efecto normal y pasajero de la repetición.
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Referencias
- Severance, E. y Washburn, M. F. (1907). The loss of associative power in words after long fixation. The American Journal of Psychology, 18(2), 182–186.
- Lambert, W. E. y Jakobovits, L. A. (1960). Verbal satiation and changes in the intensity of meaning. Journal of Experimental Psychology, 60(6), 376–383.
- Moulin, C. J. A., Bell, N., Turunen, M., Baharin, A. y O'Connor, A. R. (2021). The the the the induction of jamais vu in the laboratory: word alienation and semantic satiation. Memory, 29(7), 933–942.
Este artículo tiene fines divulgativos y no sustituye el consejo de un profesional de la psicología. Si detectas un error, escríbenos y lo revisaremos.