«Lo tengo en la punta de la lengua»: por qué no te sale una palabra que sabes
Por Equipo editorial de Introspekta · Publicado el · 5 min de lectura
«¿Cómo se llamaba…? ¡Lo tengo en la punta de la lengua!». Sabes que conoces la palabra, a veces incluso por qué letra empieza o cuántas sílabas tiene, pero no hay manera de que salga. Y cuando dejas de pensar en ella, aparece sola.
Es uno de los fenómenos de memoria más estudiados. En 1966, dos psicólogos de Harvard leyeron definiciones de palabras poco frecuentes a estudiantes y vieron que, cuando a alguien se le quedaba «en la punta», solía acertar la primera letra y el número de sílabas aunque no diera con la palabra.
Qué está pasando en tu cabeza
Para decir una palabra, tu cerebro hace dos cosas: primero encuentra su significado y después recupera su sonido. En la punta de la lengua, la primera parte ha funcionado (sabes perfectamente de qué hablas), pero la segunda se ha quedado a medias.
Por eso tienes fragmentos del sonido, como la primera letra, y la sensación tan fuerte de que la sabes. No es que la hayas olvidado: está ahí, pero la conexión hacia su sonido está floja en ese momento.
Cuándo pasa más
- Con nombres propios: personas, películas, lugares. Son los que más se atascan.
- Con palabras que usas poco o que hace tiempo que no dices.
- Con el cansancio, el estrés o la presión de tener que decirla ya.
- Con la edad: a partir de cierta edad es algo más frecuente, y eso es normal, no un síntoma de nada.
La trampa: cuanto más lo intentas, más te atascas
A menudo, mientras buscas la palabra, te viene otra parecida que no es. Esa palabra «intrusa» puede bloquear todavía más el camino hacia la buena.
Además, un estudio de 2008 encontró que, cuanto más tiempo pasas atascado en una palabra, más probable es que se te vuelva a atascar la próxima vez: tu cerebro «aprende» el error.
Qué hacer para que salga
- Deja de buscarla y cambia de tema. Muchas veces aparece sola al cabo de un rato.
- Si la necesitas ya, búscala sin miedo: verla ayuda a que la próxima vez no se atasque.
- Prueba a repasar el abecedario: a veces la primera letra hace de llave.
- Si se te atasca una palabra concreta a menudo, dila en voz alta varias veces cuando la encuentres.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que me pase mucho?
Sí. A la mayoría de las personas les pasa aproximadamente una vez por semana, y es algo más frecuente con la edad.
¿Significa que tengo mala memoria?
No. Significa que la palabra está guardada, pero en ese momento no consigues recuperar su sonido.
¿Por qué sale cuando dejo de pensar en ella?
Al dejar de buscarla, las palabras parecidas que bloqueaban el camino pierden fuerza y la palabra buena puede aparecer.
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Referencias
- Brown, R. y McNeill, D. (1966). The «tip of the tongue» phenomenon. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 5(4), 325–337.
- Burke, D. M., MacKay, D. G., Worthley, J. S. y Wade, E. (1991). On the tip of the tongue: what causes word finding failures in young and older adults? Journal of Memory and Language, 30(5), 542–579.
- Schwartz, B. L. (1999). Sparkling at the end of the tongue: the etiology of tip-of-the-tongue phenomenology. Psychonomic Bulletin & Review, 6(3), 379–393.
- Warriner, A. B. y Humphreys, K. R. (2008). Learning to fail: reoccurring tip-of-the-tongue states. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 61(4), 535–542.
Este artículo tiene fines divulgativos y no sustituye el consejo de un profesional de la psicología. Si detectas un error, escríbenos y lo revisaremos.