Vergüenza ajena: por qué sufres cuando otro hace el ridículo
Por Equipo editorial de Introspekta · Publicado el · 5 min de lectura
Ves a alguien en la tele que se equivoca delante de todo el mundo, o a un compañero que cuenta un chiste que no hace gracia, y te entran ganas de esconderte debajo de la mesa. No eres tú quien ha hecho el ridículo, pero lo sientes en el cuerpo.
En español tenemos una expresión perfecta para esto: vergüenza ajena. En alemán existe una palabra parecida, Fremdscham, pero muchos idiomas no tienen un término propio.
Qué pasa en tu cerebro
Un equipo de la Universidad de Marburgo (Alemania) estudió la vergüenza ajena con escáneres cerebrales. Cuando los participantes veían a otras personas en situaciones embarazosas, se activaban zonas que también se encienden cuando sentimos dolor ajeno, como la ínsula y la corteza cingulada anterior.
Además, las personas con más empatía sentían más vergüenza ajena. Ponerse en el lugar del otro tiene esta cara: también te llevas su mal rato.
Aunque el otro no se dé cuenta
Lo más curioso del estudio fue que la vergüenza ajena aparecía incluso cuando la persona que hacía el ridículo no parecía darse cuenta. Es decir, no sientes lo que siente el otro, sino lo que sentirías tú si estuvieras en su lugar y supieras que todo el mundo te está mirando.
¿Qué dice de ti sentir vergüenza ajena?
Sobre todo, que te importa lo que los demás puedan sentir y que eres sensible a las normas sociales. Es una emoción muy humana y, en dosis normales, nada preocupante.
Si la sientes con muchísima intensidad, hasta el punto de no poder ver ciertas escenas en series o películas, puede tener que ver con una mayor sensibilidad emocional o con un miedo fuerte a hacer el ridículo tú mismo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué siento vergüenza cuando otro hace el ridículo?
Porque tu cerebro se pone en su lugar. Se activan zonas relacionadas con la empatía y el dolor ajeno, y sientes lo que sentirías tú en esa situación.
¿Sentir mucha vergüenza ajena es malo?
No. Suele indicar empatía y sensibilidad social. Solo merece atención si te genera mucho malestar o te hace evitar muchas situaciones.
¿Existe la palabra vergüenza ajena en otros idiomas?
En alemán existe Fremdscham, pero en inglés, por ejemplo, no hay una palabra exacta: se suele decir second-hand embarrassment.
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Referencias
- Krach, S., Cohrs, J. C., de Echeverría Loebell, N. C. y otros (2011). Your flaws are my pain: linking empathy to vicarious embarrassment. PLoS ONE, 6(4), e18675.
Este artículo tiene fines divulgativos y no sustituye el consejo de un profesional de la psicología. Si detectas un error, escríbenos y lo revisaremos.