¿Por qué se contagian los bostezos? (Probablemente bosteces leyendo esto)
Por Equipo editorial de Introspekta · Publicado el · 5 min de lectura
Alguien bosteza en la reunión y, al poco, bostezas tú. Y luego otra persona. Basta con verlo, oírlo o incluso pensar en ello. Quizá estés bostezando ahora mismo.
El bostezo contagioso es uno de esos fenómenos que todo el mundo conoce y que la ciencia todavía no ha terminado de explicar.
Cuánto se contagia
El psicólogo Robert Provine, uno de los grandes estudiosos del bostezo, comprobó que ver vídeos de gente bostezando hacía bostezar a buena parte de los participantes. Y que leer sobre bostezos o pensar en ellos también funciona.
No le pasa a todo el mundo ni siempre: hay personas que casi nunca se contagian. Y los niños pequeños no suelen contagiarse hasta los cuatro o cinco años.
¿Tiene que ver con la empatía?
Un estudio italiano observó cientos de bostezos en situaciones cotidianas y vio que se contagiaban más entre familiares que entre amigos, más entre amigos que entre conocidos y menos aún entre desconocidos. Eso apunta a que el vínculo emocional influye.
Sin embargo, otras revisiones más recientes advierten de que la relación con la empatía no está tan clara como se pensaba: también influyen la atención que prestas a la otra persona, la edad o el cansancio.
¿Para qué sirve bostezar?
Durante mucho tiempo se dijo que bostezamos para coger más oxígeno, pero los experimentos no lo apoyan. Una hipótesis con más pruebas es que el bostezo ayuda a enfriar el cerebro: en un estudio, las personas que respiraban por la nariz o tenían una compresa fría en la frente se contagiaban menos.
Si fuera así, contagiar el bostezo podría servir para que un grupo entero «se espabile» a la vez. Es una idea interesante, aunque todavía se discute.
Preguntas frecuentes
¿Por qué bostezo cuando veo a alguien bostezar?
Es el bostezo contagioso. Parece relacionado con la atención a los demás y el vínculo social, aunque los científicos aún discuten el mecanismo exacto.
¿Si no me contagio significa que tengo poca empatía?
No. La relación con la empatía es débil y discutida. Influyen muchas cosas, como el cansancio, la edad o simplemente dónde está tu atención.
¿Bostezamos por falta de oxígeno?
Los experimentos no lo apoyan. Hoy se estudia más la idea de que bostezar ayuda a regular la temperatura del cerebro.
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Referencias
- Provine, R. R. (2005). Yawning. American Scientist, 93(6), 532–539.
- Norscia, I. y Palagi, E. (2011). Yawn contagion and empathy in Homo sapiens. PLoS ONE, 6(12), e28472.
- Gallup, A. C. y Gallup, G. G. (2007). Yawning as a brain cooling mechanism: nasal breathing and forehead cooling diminish the incidence of contagious yawning. Evolutionary Psychology, 5(1), 92–101.
- Massen, J. J. M. y Gallup, A. C. (2017). Why contagious yawning does not (yet) equate to empathy. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 80, 573–585.
Este artículo tiene fines divulgativos y no sustituye el consejo de un profesional de la psicología. Si detectas un error, escríbenos y lo revisaremos.