¿Por qué no puedes hacerte cosquillas a ti mismo?

Cada vez que mueves una parte del cuerpo, tu cerebro hace una predicción de lo que vas a sentir. Cuando la sensación llega y coincide con la predicción, la «baja de volumen». Es una forma de ahorrar atención: no necesitas notar con intensidad lo que ya sabías que iba a pasar.

Las cosquillas necesitan sorpresa. Si tú mismo las provocas, no hay sorpresa posible, así que el cerebro las atenúa casi por completo.

En el University College de Londres, la neurocientífica Sarah-Jayne Blakemore y su equipo usaron un pequeño robot: los participantes movían una palanca y el robot les rozaba la palma de la mano con una esponja.

Cuando el robot copiaba su movimiento al instante, casi no sentían cosquillas. Pero si se introducía un pequeño retraso o se cambiaba la dirección del roce, las cosquillas aumentaban. Con solo un par de décimas de segundo de retraso, la sensación era casi como si se las hiciera otra persona. Al romper la predicción, volvía la sorpresa.

Este mecanismo te ayuda a distinguir lo que haces tú de lo que viene de fuera. Gracias a él, no te sobresaltas cada vez que te tocas la cara, pero sí si te toca algo inesperado.

Algunos investigadores han estudiado si en ciertas condiciones, como algunos episodios de psicosis, esta distinción se altera. Es un campo todavía en estudio.