Edad mental: qué significa y qué limitaciones tienen los tests recreativos

La edad mental fue propuesta a principios del siglo XX por Alfred Binet, en las primeras pruebas diseñadas para detectar a los niños que necesitaban apoyo escolar. Si un niño de ocho años resolvía las tareas que solía resolver un niño de diez, se decía que tenía una edad mental de diez años.

A partir de esa idea, William Stern propuso el cociente intelectual: edad mental dividida entre edad cronológica, multiplicada por cien.

El problema apareció al aplicar el concepto a adultos. El rendimiento en este tipo de tareas deja de aumentar al final de la adolescencia, de modo que hablar de que un adulto de cuarenta años tiene una «edad mental de cincuenta» no tiene sentido técnico. Por eso las pruebas actuales comparan a cada persona con otras de su misma edad, sin calcular ninguna edad mental.

En internet, la expresión ha pasado a significar algo totalmente distinto: si tus gustos y actitudes se parecen a los que se asocian, a menudo con estereotipos, a personas más jóvenes o más mayores. Preferir la música de siempre suma años; apuntarte a cualquier plan improvisado, los resta.

Estos tests son entretenimiento. No miden la madurez, la inteligencia ni el desarrollo emocional, y se basan en estereotipos que no se cumplen: hay personas de setenta años muy juguetonas y jóvenes de veinte con gustos muy clásicos.

Existe un concepto cercano que sí se estudia en psicología: la edad subjetiva, es decir, la edad que una persona siente que tiene. Las investigaciones muestran que, a partir de la edad adulta, muchas personas se sienten más jóvenes de lo que son. Un estudio de David Rubin y Dorthe Berntsen, de 2006, encontró que las personas de más de cuarenta años tendían a sentirse alrededor de un 20 % más jóvenes que su edad real.

Algunos estudios han relacionado sentirse más joven con mejores indicadores de salud y bienestar, aunque la relación es compleja y no implica necesariamente causa y efecto.

La mejor forma de tomarse estos tests es como lo que son: un juego para reírse un rato y, quizá, comentar con amigos qué gustos compartís. Si te interesa conocerte de verdad, los tests orientativos de personalidad o de fortalezas te darán una información mucho más útil.

Los tests de edad mental de internet, incluido el nuestro, no miden tu inteligencia ni tu madurez real: comparan tus gustos y reacciones con los que la gente suele asociar a cada etapa de la vida. Por eso conviene tomárselos como un juego para conocerte un poco más y reírte con tus amigos.

Algunas pistas que suelen asociarse a una «edad mental» joven son el gusto por la novedad, la espontaneidad y el humor; y a una «edad mental» mayor, la preferencia por la calma, la rutina y la planificación. Ninguna es mejor que la otra.